Douze ans de #play14

Le 14 mars 2014, 34 personnes se sont retrouvées au Technoport d’Esch/Belval, au Luxembourg, pour passer quelques jours à jouer. Personne n’a donné de keynote et personne n’a rien vendu. Il n’y avait pas non plus de programme : les participants le construisaient eux-mêmes chaque matin.

Douze ans plus tard, au moment où j’écris ces lignes en octobre 2026, #play14 a réuni 93 événements dans 40 villes et 20 pays, du Luxembourg à Sydney et du Mexique à Mumbai. Tous ont été organisés par des bénévoles. Il n’y a ni siège, ni droit de franchise, ni équipe marketing, et personne n’approuve les nouvelles villes. J’en suis l’un des cofondateurs, et j’ai développé et je maintiens son site web. Cet article raconte comment il a grandi sans que personne ne le dirige, et ce que cela m’a appris.

Un événement complet et un bar d’hôtel

L’histoire commence par un événement auquel nous n’avons pas pu aller. En 2013, play4agile était une unconference allemande sur les jeux et l’agilité, et ses billets sont partis en quelques heures. Yann Gensollen, Pierre Neis et moi n’en avons pas eu. Nous nous sommes retrouvés au bar de l’hôtel Alpha Mercure, à Luxembourg, pour en parler, et la conversation a vite pris un autre tour : pourquoi ne pas organiser le nôtre ?

Il fallait finalement très peu de choses : un lieu, une date et un nom. Nous avons choisi la date le soir même. Le nom est venu de la date, avec « play » devant et le hashtag inclus, pour que personne n’ait jamais à demander quel était le hashtag. Diego De Biasio, alors directeur du Technoport, nous a prêté les locaux gratuitement et aidés pour la logistique. C’est pour cela que nous le comptons comme le quatrième fondateur.

Une croissance organique : plus large, pas plus gros

Notre premier plan était de faire grandir l’événement luxembourgeois chaque année. En 2015, lors de la deuxième édition, nous avons rencontré Chris Caswell et Christina Ohanian, qui voulaient recréer la même expérience à Londres. Ils l’ont fait en septembre 2015, et cela a changé le plan. Au lieu d’un grand événement, la communauté grandirait en largeur : plus de villes, chacune avec son équipe locale, chacune assez petite pour que tout le monde se connaisse.

À partir de là, elle a grandi une personne à la fois. À Londres, j’ai rencontré la personne qui a organisé Hambourg. À Hambourg, celle qui a organisé Madrid. À Madrid, j’ai rencontré Hanna Karlsson, qui a emmené l’événement à Sydney en 2019. À Sydney, Fred Ducros a joué, puis l’a apporté à Kuala Lumpur la même année. Chaque nouvelle ville a commencé avec quelqu’un qui avait d’abord joué ailleurs : c’est une règle, nous y reviendrons. Et la plupart des joueurs nous découvrent encore par le bouche-à-oreille.

Nous n’avons jamais poussé personne à organiser un événement, et nous n’avons jamais cherché de marché. Les gens viennent vers nous après avoir joué quelque part, parce qu’ils veulent la même chose chez eux. La croissance reste donc lente, et c’est voulu : un nouvel événement n’apparaît que lorsqu’une personne sur place tient assez à l’organiser, et qu’un mentor est disponible pour l’aider.

Lente ne veut pas dire petite. 2019 a ouvert trois nouveaux continents : l’Océanie avec Sydney, les Amériques avec le Mexique et l’Asie avec Kuala Lumpur. La pandémie a tout arrêté en 2020, et la communauté a continué en ligne, y compris avec un événement de 24 heures qui suivait le soleil de Sydney au Mexique, avec des hôtes qui se relayaient dans chaque fuseau horaire. Depuis le premier retour en présentiel, à Utrecht en novembre 2021, elle a recommencé à grandir, surtout en Asie : Manille, Singapour, Bangkok, et quatre villes en Inde. Quand nous sommes retournés au Technoport pour les dix ans, en mars 2024, près de 2 500 joueurs nous avaient rejoints en dix ans.

Le mentorat : un joueur devient hôte, un hôte devient mentor

Comment un #play14 à Kuala Lumpur ressemble-t-il encore à un #play14 au Luxembourg ? Pas grâce à un manuel. Une grande partie de ce qui fait fonctionner l’événement n’apparaît dans aucune checklist : la première soirée, l’énergie de la place de marché le matin, un bon débrief, le moment où les hôtes arrêtent d’organiser et se mettent à jouer. Cela s’apprend en le vivant, et en ayant quelqu’un à côté de soi la première fois.

C’est pourquoi il n’y a que deux règles pour organiser un événement :

• Jouer d’abord. Il faut avoir participé à au moins un événement #play14. On ne peut bien le reproduire que si on l’a vécu soi-même.
• Trouver un mentor. Quelqu’un qui a déjà organisé un événement vous guide la première fois, et au moins un cofondateur ou un mentor assiste à chaque nouvel événement.

Le reste est léger. L’hôte trouve un lieu, choisit une date, prévoit à manger et à boire, rassemble le matériel de jeu et apporte une attitude positive. Nous recommandons une équipe locale d’au moins trois personnes. Le mentor ne dirige pas l’événement. Il aide à l’organisation et veille à ce que l’esprit soit respecté. Ensuite, l’équipe d’hôtes mène sa propre rétrospective, publie les résultats et annonce la date suivante.

Les premières années, le mentorat était simplement ce que nous faisions : l’un des fondateurs se déplaçait pour les premières éditions à Londres, Hambourg, Madrid, Timisoara et Amsterdam. En 2018, il y avait trop de nouvelles équipes pour que les fondateurs les accompagnent seuls : le mentorat est devenu une règle explicite, et des hôtes expérimentés ont commencé à être mentors à leur tour. Aujourd’hui, le site liste 32 mentors aux côtés des quatre fondateurs, et presque tous ont d’abord organisé un événement dans leur ville.

La meilleure illustration est ce qui s’est passé en Asie après la pandémie. Ricardo Fernandes a organisé Porto en 2018. Cinq ans plus tard, il était mentor à Kuala Lumpur, puis à Bangalore pour le premier #play14 en Inde. Laxman Murugappan, qui a organisé Manille en 2023, et Wan Fadzil Adlan Wan Sidik, qui a organisé Kuala Lumpur la même année, sont ensuite devenus mentors pour la deuxième édition de Bangalore, puis pour Pune, Delhi et Mumbai. Darwin Antipolo, lui aussi hôte à Manille, a été mentor de la première édition de Bangkok avec Avi Liran, qui avait organisé Singapour. Et Sufiz Mohd Suffian, hôte à Kuala Lumpur depuis 2019, est aujourd’hui mentor dans trois pays. Rien de tout cela n’a été planifié depuis le Luxembourg.

Horizontale et auto-organisée

Le mentorat explique comment le format voyage. Ce qui tient la communauté ensemble, c’est qu’elle est horizontale, par conception, à tous les niveaux.

Pendant l’événement. Il n’y a pas d’orateurs d’un côté et de public de l’autre. #play14 est une unconference fondée sur l’Open Space Technology : chaque matin, chacun peut proposer une session sur la place de marché, et chacun peut quitter une session où il n’apprend rien et n’apporte rien. Quelqu’un qui participe à une session peut animer la suivante. Proposer un jeu qu’une autre personne a déjà animé est encouragé, et certains sont devenus des classiques.

Dans la communauté. Chaque équipe locale choisit son lieu, sa date et le prix de ses billets, et les joueurs construisent le programme. Les hôtes échangent dans un chat commun et en visioconférence, et c’est là qu’un nouvel hôte demande combien de nourriture commander ou que faire si le lieu annule. Tout bénéfice revient à la communauté : de futurs événements, d’autres équipes, ou des jeux et du matériel. Il n’y a pas d’objectif commercial, donc aucune raison de grandir pour grandir.

Ce qui remplace la hiérarchie, c’est un petit ensemble de choses que tout le monde partage : les deux règles pour organiser, un guide d’organisation, le logo, et quelques valeurs que chaque événement respecte. Dans ce cadre, chaque édition a sa propre couleur.

Ce que les organisations peuvent en retenir

Bien sûr, #play14 est une communauté de bénévoles, pas une entreprise, et la comparaison a ses limites. Mais je retrouve le même problème dans presque toutes les organisations avec lesquelles je travaille : comment diffuser une pratique entre les équipes sans qu’une équipe centrale la pousse. Des code katas, des revues d’architecture, une nouvelle façon de mener les rétrospectives. Quelques idées de #play14 s’y appliquent :

• Laisser les équipes la demander. Une pratique se diffuse mieux vers les équipes qui la demandent que vers celles qui la reçoivent dans un plan. Commencez là où quelqu’un la veut.
• Vivre avant d’animer. Demandez aux gens d’y participer avant de la mener. « Jouer d’abord » vaut pour une communauté de pratique comme pour un événement.
• Être à deux la première fois. Une personne qui mène une pratique pour la première fois fait mieux avec quelqu’un d’expérimenté à côté d’elle, qui aide sans prendre la main.
• Peu de règles, partagées ouvertement. Deux règles et un guide vont plus loin qu’un long processus que personne ne lit. Gardez le cadre petit et laissez les équipes le remplir.
• Grandir en largeur, pas en taille. Plusieurs petits groupes avec leurs propres responsables durent plus longtemps qu’un grand programme qui dépend d’un seul sponsor.

Le but est le même que dans une mission : quelque chose qui continue de fonctionner après que les personnes qui l’ont lancé ont pris du recul.

Ce qu’il m’a appris sur la facilitation

Douze ans de #play14 ont aussi façonné ma façon d’animer des ateliers pour mes clients, qu’il s’agisse d’une session de stratégie, d’une journée de story mapping ou d’une rétrospective avec une équipe lassée des rétrospectives.

Le jeu est un prétexte au débrief. Un jeu n’est utile que si les gens réfléchissent à ce qui s’est passé. Un bon débrief pose des questions au lieu d’expliquer ce que les gens auraient dû ressentir ou comprendre. Dans un atelier client, je prépare le débrief avant de choisir le jeu, et pas l’inverse.

C’est le groupe qui décide. Lors de la première édition, la plupart des gens étaient partis le dernier après-midi, alors les quelques personnes restantes ont abandonné la place de marché et fait de l’improvisation théâtrale tout l’après-midi. Personne ne l’avait prévu, et ce fut le meilleur moment du week-end. Je prépare un atelier client avec soin, mais je garde de la place pour la conversation dont le groupe a réellement besoin.

Une métaphore sans risque aide à dire les choses difficiles. Un jeu est un miroir de la réalité, avec peu d’enjeux. On parle plus facilement d’un goulet d’étranglement dans un jeu que de celui de son propre service, et la deuxième conversation est plus facile après la première.

Par où commencer

Si vous voulez le découvrir par vous-même, la page des événements liste les prochaines éditions, et la page de l’histoire en retrace les moments clés. S’il n’y a pas d’événement près de chez vous, allez jouer ailleurs, trouvez un mentor, et ramenez-le chez vous. Si vous avez besoin d’un atelier pour votre équipe, la page Facilitation & ateliers décrit ce que je propose, ou contactez-moi.